王华望着东边，一轮白日从墙头露出来。
辰时一刻，张榜的吉时已到。
“张榜。”
此话一出，贡院前的书生宛如炸开来般，惊呼声一片。
成百上千道目光，汇聚于贡院的墙上。
第一章榜单，三甲榜。
从二百五十名开始，比三年前，少录取三十人！
三年前，是从两百八十名开始。
读书人面色错愕，心顿时凉了半截，不敢看榜单上的名字，生怕没有自己。
严嵩双目紧紧拧在一起，生怕看见自己的名字。
顿时，心头咯噔一下！
第一百八十四名严……
严如讳。
吓了他一跳。
周围一声声惊呼，就像海浪般一潮接一潮。
有个书生癫狂的喊，在下中了！
也有人开始鬼哭狼嚎，抱着素不相识的路人痛哭，眨眼成了知己。
王华叹息一声，每次张榜都是如此，有些人考了十年还没考上，哭嚎也是人之常情。
“把两张榜单，都贴上去吧。”
衙役将两张榜单，糊在墙上。
顿时，读书人的心跳慢了一拍，屏住呼吸，偷偷顺着榜单底部往上看。
谁是状元，他们丝毫不关心，反正不是自己。
湛若水深吸一口气，看着榜单上的人名，痴痴地道“我竟不是会元。”
所有人的目光，落在第一张榜单上。
第一张榜单
第十名，王鹏举。
第九名，谢守华。
第八名，姚子俊。
……
第五名，冯世忠。
第四名，湛若水。
第三名，顾鼎臣。
第二名，杨慎。
第一名。
严嵩！
杨慎和顾鼎臣几人，呆若木鸡，望着榜单上的那个名字。
竟又是严嵩……
严嵩走近了一步，指着最顶上的两字，拍拍旁边的书生“兄台，这上面的两个字，可是严嵩？”
“又不是你，你管它是什么。”那书生不耐烦地道。
严嵩急了，叱喝大声道“在下就是严嵩，你快帮我看看，这两个字，是不是严嵩？”
麻痹的，老子落榜了，你中了会元还叫我帮你看？你还有没有人性？那书生气急败坏，竟一头朝墙上撞去。
不过，却无多少人在意，落榜的人，有投河，有服毒，有疯癫。
撞南墙算什么？
湛若水看向严嵩，佩服得五体投地“恭喜严兄，又中一元。”
严嵩不可置信，他向后踉跄一步，为报答严大人的恩情，两耳不闻窗外事，日夜啃读王华和张升的注释。
天道酬勤啊！
……
严府，
严成锦在写一封书信，准备捎给老爹。
李清娥在一旁静静地墨磨。
何能兴高采烈地跑来“少爷，严嵩又来了，说了中会元，想要拜入您的门下。”
那可是会元啊，此人中两元了。
三元及第，就和少爷一样厉害了！
严成锦头也不抬“不见。”
越是才华横溢之人，越会被八股的框架束缚。
所以，像李东阳、杨慎等人，在科举中的名次，并不太好。
李清娥眸中微微心惊，却没出声询问。
何能悻悻地跑出去传话。
这书生真可怜，随便拜一个师傅，也比拜少爷强啊。
“我家少爷说了，不收门生，你滚吧，别再来了。”
严嵩心中却暗自感动，招揽他的大臣不十人，唯独严大人，对他避之不见。
严大人果真是清流！
心中更笃定，要拜入严成锦门下的决心，以还舞弊清证和照顾父亲的恩情。
“古有刘备三顾茅庐，学生还会再来的。”
……
成贤街，惠民药局。
一个清秀的书生遮遮掩掩，好像做了亏心事，他急切的挤开人群，走到最前头。
后头排队的人骂骂咧咧，衙役伸手将他拦住。
那书生发疯似的大喊“别碰我，此病……此病会传染，我要见王神医！”
士绅和百姓一点也不避让，反倒骂骂咧咧，你骗谁呢？想插队，还说得如此冠冕堂皇！
“他就是想插队，快把他抓起来！”
衙役抓住书生的左右手，像抬死猪一般，将他抬起来，丢出去。
书生却急了，扒开胸口的衣服“在下……在下真的有病啊！”
见到那身上的猩红，士绅和百姓冰雪碰到热汤，迅速消融退开。
汪机听到动静，从惠民药局走出来。
“汪神医，你别过来，此病不寻常，真会传染，若不能治，在……在下就去投河，绝不害人。”书生哭嚎道。
汪机戴上人笼嘴，又穿上羊肠手套，才慢慢走近。
顿时，面色大变，不自觉后退一步。
……
奉天殿，早朝。
弘治皇帝眼皮微微抖动了一下。
大殿中，一下子少了三十多个官员，怒不可遏“他们不知今日，要议殿试？”
严成锦也觉得奇怪，空了一大半官员，这是……要集体罢工？
可是，韩文和魏绅没来就算了，连张升也没来。
殿试在即，需要礼部主持，张升心知肚明才对。
萧敬低着头，小声道“回禀陛下，告假了，说是生了病。”
“派黄御医去看看，殿试不能拖延。”
萧敬却道“黄御……御医也说，染了怪疾。”
刘健面色徒然一变“难道京城有大疫？”
严成锦忙戴上人笼嘴，爆发一次疫病，就要死人无数。
该不会黑死病传到大明了吧？
弘治皇帝面色凝重，看向萧敬“准备一身衣裳，朕出宫看看韩卿家和张卿家。”
韩文掌管国库，如今朝廷开支甚多，不可懈怠。
张升要主持殿试，只剩八日了。
严成锦仔细想了想“不可，能令朝中半数官员染病，或许也能令陛下染病，不妨，先让汪机去看看？”
“臣附议！”
刘健颔首点头。
……
张府，
一间静谧的寝房外，围着十几个下人，仿佛房屋中有可怕的东西，都不敢靠近。
老爷病了后，洗衣的丫鬟也染病了，还有夫人。
管家忧心匆匆地喊道“老爷，汪大夫来了。”
屋子里，传出虚弱的声音“让他进来。”
汪机背着药箱走进房屋，张升只穿着亵衣，面色憔悴“汪神医离本官远一些。”
“无妨，张大人将衣物退去，本官看看。”
噗地一声。
张升将衣物尽数褪去，站在窗前的白光下。
汪机瞳孔猛地一缩，竟是和那书生同一种。
“汪神医，可有办法？”张升急切的问“殿试在即，需本官在御前主持，可本官怕传给陛下，迟迟不敢进宫。”
汪机沉思片刻，“学生先进宫。”